PARADIGM : Hãng loa tái định nghĩa “Âm thanh trung thực”
Paradigm Audio là hãng loa có lịch sử hình thành cách đây gần 35 năm đang sở hữu nhà máy với qui mô sản xuất và công nghệ thuộc hàng tiên tiến nhất của ngành công nghiệp hi-fi audio.
Thành công của Paradigm đến ngay sau khi hai nhà đồng sáng lập đặt những viên gạch đầu tiên xây dựng công ty tại Toronto (Canada) dựa trên triết lý chuẩn hóa khái niệm âm thanh trung thực bằng khoa học kết hợp trải nghiệm thực tế. Bên cạnh đó, quy trình sản xuất in-house hoàn thiện đến từng chi tiết nhỏ kết hợp với yếu tố con người đã giúp Paradigm luôn xuất xưởng những sản phẩm tối ưu về khả năng trình diễn với chi phí hợp lý.
Hãng loa có gần 35 năm lịch sử
Năm 1982, Jerry VanderMarel – một chuyên viên bán hàng audio giàu kinh nghiệm và nhà thiết kế loa Scott Bagby đã cùng nhau sáng lập nên thương hiệu Paradigm Audio. Nhờ có hướng đi hoàn toàn khác biệt với những cải tiến gần như toàn diện về mặt công nghệ chế tạo loa nên Paradigm Audio đã gặt hái thành công ngay từ những sản phẩm đầu tiên là Model 7 và Model 9. Chỉ sau 1 năm thành lập, tại Toronto Audio Show, hãng loa Paradigm đã nhanh chóng thu hút được lượng lớn nhà phân phối và chính thức trở thành đại diện rất mạnh của ngành công nghiệp hi-fi Bắc Mỹ. Và cứ như thế, guồng máy của Paradigm liên tục nghiên cứu công nghệ, cải tiến sản phẩm và phát triển thị trường trong hơn 3 thập kỷ qua.
Một mốc quan trọng trong lịch sử của Paradigm là vào năm 1998, công ty đã mua lại Sonic Frontiers Inc – thương hiệu âm thanh sở hữu hai nhãn hàng Anthem và Sonic Frontiers nổi tiếng. Thương vụ này đã mang về cho Paradigm những thiết kế đầu đọc, ampli đèn vốn đã đi vào lịch sử hi-end thế giới như: Sonic Frontier Tube Monoblock Power 3, SFM-75, SFM-160, Line 3 Preamp, bộ cơ D/A Transport 3 CD và Processor 3 D/A… Và cũng chính việc sáp nhập này đã giúp Paradigm làm chủ những công nghệ khuếch đại và digital để phát triển tối ưu phần mạch công suất cho các dòng loa subwoofer, soundbar, loa active… Đồng thời, Paradigm cũng duy trì quá trình phát triển các thiết bị khuếch đại của thương hiệu Anthem. Hiện nay, Paradigm là một trong những nhà sản xuất loa lớn nhất thế giới với dây chuyền in-house toàn diện tại Mississauga (Ontario,Canada) trong nhà máy khổng lồ rộng trên 21.000m2, được vận hành bởi hơn 300 nhân viên, bao gồm các chuyên gia và kỹ sư đầu ngành làm việc gắn kết như một đại gia đình.
Đột phá bằng việc tái định nghĩa âm thanh trung thực
Triết lý xây dựng thương hiệu của hai nhà đồng sáng lập Jerry VanderMarel và Scott Bagby đã tạo nên thành công sớm của Paradigm. Bằng việc tái định nghĩa âm thanh trung thực và xác lập tiêu chuẩn trình diễn dựa trên kết quả nghiên cứu về âm học, Paradigm đã chế tạo thành công những đôi loa có độ chính xác cao, chơi tốt nhiều thể loại nhạc và đặc biệt tôn trọng tín hiệu nguồn thay vì hiệu chỉnh chúng theo một màu âm nhất định.
Cũng cần nhìn lại khoảng thời gian đầu thập niên 1980, đây cũng là thời kỳ mà định dạng Compact Disc mới xuất hiện, khi đó Bắc Mỹ là thánh địa của ngành hi-end audio. Tuy nhiên, tại Canada và Mỹ vào thời điểm đó, các nhà sản xuất ở phía bờ Tây và bờ Đông có màu âm thanh khác nhau khá rõ. Ngoài ra còn phải kể đến một số nhà sản xuất, đặc biệt là các thương hiệu loa, đã chế tạo những dòng sản phẩm chỉ thích ứng với một thể loại nhạc nhất định. Thậm chí, ở giai đoạn này còn có những nhân vật được mệnh danh “đôi tai vàng” chuyên thẩm định âm thanh theo sở thích và cảm tính riêng của họ, từ đó phát triển những dòng loa có màu âm rất thiếu chính xác, “bóp méo” tín hiệu nguyên thủy của bản thu.
Với một triết lý bị cho là điên rồ vào những năm 1980, Scott tránh xa lối đi của những thương hiệu đang rất thành công khi đó với cách kinh doanh hi-end theo “vị” riêng của họ, ông muốn đôi loa của mình phải có khả năng trình diễn chính xác những gì được ghi trên bản thu âm. Scott và Jerry cùng cho rằng một đôi loa như vậy sẽ trình diễn tốt mọi thể loại nhạc và mang lại cho audiophile những trải nghiệm âm thanh tối ưu.
Để chế tạo một đôi loa chính xác, bên cạnh những trải nghiệm thẩm âm, cần phải có những chuẩn vật lý đo đạc về âm học. Scott và Jerry đã tìm đến viện nghiên cứu âm thanh nổi tiếng thuộc Hội đồng nghiên cứu quốc gia Canada (N.R.C). Cả hai cùng làm việc với nhiều chuyên gia nghiên cứu, nhà khoa học tại N.R.C để định nghĩa chính xác nhất sự tái tạo âm thanh trung thực, thông qua những đặc tính vật lý và số đo cụ thể. Theo triết lý của Paradigm, một đôi loa có khả năng tái tạo âm thanh trung thực phải đảm bảo bốn đặc tính sau: trung âm đầy và đều, nhiễu âm thấp, trường âm rộng và dải động cao. Dù thuộc dòng sản phẩm nào thì loa Paradigm đều được thiết kế với triết lý âm thanh trung thực, dựa trên bốn đặc tính cơ sở trên.
Quá trình nghiên cứu về âm học và nguyên tắc tái tạo âm thanh trung thực của Paradigm vẫn được duy trì liên tục từ trước đến nay. Vào năm 1993, Paradigm đã mời hai chuyên gia âm học là Peter Schuck và Marc Bonneville – những chuyên viên làm việc tại N.R.C về làm việc và thiết lập một phòng nghiên cứu đặc biệt mang tên Trung tâm nghiên cứu kỹ thuật cao – Paradigm Advanced Research Center (PARC) tại bang Ottawa. Sau khi PARC được thành lập với gần 20 chuyên gia, Paradigm đạt được những bước tiến mới trong việc nghiên cứu âm học, đặc biệt phải kể đến những chuẩn đo đạc riêng, những phần mềm đặc biệt hỗ trợ cho việc kiểm âm trong phòng không vang. Không chỉ tập trung nghiên cứu âm học, các nhà sáng lập và chuyên viên nghiên cứu tại Paradigm đều hiểu rõ việc thẩm âm thực tế mới chính là chìa khóa quyết định chất lượng sản phẩm. Chính vì thế, Paradigm có đến hai phòng test mù hoạt động song song với phòng không vang âm.
Sản xuất in-house từng chi tiết nhỏ nhất
Với hơn 200 giải thưởng chuyên ngành âm thanh, Paradigm là một trong những thương hiệu sở hữu chuỗi sản phẩm có tiêu chí chất lượng/giá thành tốt nhất hiện nay. Để đạt được vị thế đó, ngoài việc đầu tư cho Trung tâm nghiên cứu kỹ thuật cao PARC, Paradigm còn sở hữu đại công xưởng với khả năng tự sản xuất gần như mọi thành phần cấu tạo nên một đôi loa mà không phải phụ thuộc vào bất kỳ nhà cung cấp nào khác.
Với nhà máy rộng trên 21.000m2, Paradigm hội tụ năng lực sản xuất mọi thành phần của một đôi loa, từ thùng loa với công nghệ phủ veneer gỗ thật, toàn bộ linh kiện driver, bộ phân tần và các mạch công suất (dùng cho loa subwoofer hoặc active). Hiện nay chỉ có rất ít các thương hiệu loa lớn trên thế giới sở hữu dây chuyền thiết kế và sản xuất in-house và duy trì quy trình chế tạo thủ công khép kín 100% trong quy mô độc lập. Thực tế là một số thương hiệu vẫn kết hợp sản xuất tại nhà máy gốc và mở thêm các cơ sở vệ tinh ở Trung Quốc nhằm giảm giá thành sản phẩm. Bên cạnh đó, dù một số hãng có thể tự thiết kế – chế tạo các driver, tuy nhiên những thành phần đặc biệt như màng loa công nghệ cao, nam châm hay mạch in PCB vẫn phải đặt gia công từ các nhà cung cấp khác.
Paradigm sở hữu phân xưởng chế tạo thùng loa với hệ thống máy cắt định hình CNC cùng đội ngũ thợ thủ công lành nghề. Họ có khả năng chế tác những thùng loa với cấu trúc bên trong và bề mặt cực kỳ phức tạp, kể cả việc phủ veneer gỗ thật trên các mặt cong một cách hoàn hảo. Điểm nhấn và cũng là điểm mạnh của nhà máy Paradigm chính là khả năng chế tạo driver, đặc biệt là các loại màng loa. Toàn bộ các chi tiết của driver đều được thiết kế dựa trên hệ thống hỗ trợ và mô phỏng âm học bằng máy tính. Hãng cũng sở hữu cả hệ thống máy đúc nhựa và vật liệu tổng hợp cho phép gia công các chi tiết màng cũng như phần khung có độ sai số cực thấp.
Hiện nay Paradigm cũng là nhà sản xuất loa duy nhất trên thế giới sở hữu công nghệ đúc nhựa viền trực tiếp trên màng loa. Thay vì phải dùng keo để dán cố định đường viền vào màng loa, công nghệ over-mold của Paradigm cho phép đúc định hình viền loa trực tiếp ngay trên phần phôi chính của lớp màng. Công nghệ này đòi hỏi độ chính xác rất cao và giúp hạn chế các sai số do định lượng keo dán không đều. Hơn nữa, vì được đúc trực tiếp nên viền và màng loa trở thành thể thống nhất, có độ bền cao hơn hẳn giải pháp dán bằng keo thông thường. Những thành phần khác cấu tạo nên driver như voice-coil, cấu trúc nam châm cũng đều được chế tạo trực tiếp tại nhà máy Paradigm. Ngoài ra, nhà máy này cũng có cả phân xưởng đúc các chi tiết bằng kim loại như khung của driver.
Gần như tất cả các hãng loa đều phải thuê gia công mạch in tại những công ty chuyên chế tạo mạch PCB cho thiết bị điện tử. Tuy nhiên, để quản lý sản phẩm chặt chẽ và đảm bảo sai số ở mức thấp nhất, Paradigm cũng tự sản xuất mạch in PCB và dán linh kiện bề mặt SMD. Cùng với hoạt động đầu tư máy móc, công nghệ, quy trình quản lý chất lượng… yếu tố con người luôn được Paradigm quan tâm hàng đầu. Nhân viên của Paradigm có chuyên môn cao và gắn bó với hãng như gia đình thứ 2 của mình. Với gần như toàn bộ các thiết bị và linh kiện được chế tạo in-house tại Mississauga, Paradigm có đầy đủ điều kiện để kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt và hiệu quả, ngoài ra hãng còn chế tạo được những sản phẩm có chất lượng tối ưu với chi phí tối thiểu.
Hoàn thiện sản phẩm thử nghiệm từ bản vẽ trong 1 ngày
Nghiên cứu & Phát triển là hoạt động quan trọng chi phối quá trình tăng trưởng bền vững của các thương hiệu. Paradigm đầu tư rất mạnh cho bộ phận Nghiên cứu & Phát triển sản phẩm. Vì sở hữu các máy in 3D cỡ lớn và hội tụ năng lực chủ động chế tạo toàn bộ sản phẩm, nên từ bản vẽ kỹ thuật Paradigm dư sức hoàn thiện một thiết kế loa prototype chỉ trong vòng 1 ngày.
Bộ phận Nghiên cứu & Phát triển của Paradigm còn được trang bị phòng không vang âm có thể tích 1.000m3, thuộc loại lớn nhất thế giới hiện nay. Đây chính là nơi các dòng sản phẩm mới được thử nghiệm dựa trên những phần mềm phức tạp, kiểm tra các thông số kỹ thuật được nghiên cứu và xác định bởi trung tâm PARC. Để một thiết kế loa mới được chấp nhận, các kỹ sư tại Paradigm luôn tiến hành song song những buổi test mù. Hiện tại, ngoài không gian demo cho cả 2 kênh và đa kênh, Paradigm trang bị 2 phòng test mù trong bộ phận Nghiên cứu & Phát triển. Quy trình kết hợp kỹ thuật đo đạc thông số vật lý với thẩm âm mù và triết lý âm thanh trung thực đã tạo nên những mẫu loa, dù có tầm giá khác hay mục đích sử dụng khác nhau, đều theo tiêu chuẩn thống nhất và riêng của Paradigm. Đó chính là tiêu chuẩn âm thanh tôn trọng nguồn phát với độ méo tối thiểu.
Những dòng sản phẩm tiêu biểu của Paradigm
Signature
Signature là dòng sản phẩm cao cấp nhất có khả năng trình diễn tiệm cận triết lý âm thanh trung thực mà Paradigm giữ vững trong suốt 35 năm qua. Đôi loa Signature S8 đầu bảng có thiết kế dạng cột, thùng loa vuốt nhọn về phía sau, tích hợp tới 6 driver nhằm tối ưu hóa trường âm và độ động. Signature S8 có hệ thống driver được chế tạo với công nghệ cao cấp, trong đó nổi bật là cấu trúc loa tweeter phức tạp gồm 13 chi tiết cấu thành. Củ loa tweeter này sở hữu màng Berrylium tinh khiết, chassis đúc nguyên khối với cấu tạo rãnh đặc biệt nhằm chống cộng hưởng nội. Thiết kế này giúp tăng độ mở trường âm, giảm thiểu hiện tượng méo âm khi trình diễn dải tần số cao.
Riêng dirver mid của Signature 8 cũng có cấu tạo rất đặc biệt. Củ loa này sử dụng màng nhôm anode phủ cô-ban, toàn bộ cấu trúc được bọc kín, bên trong có hai buồng thoát hơi riêng biệt đúc chính xác bằng nhôm. Ở mặt sau của màng loa, sóng âm trung tâm sẽ được dẫn qua buồng kín đầu tiên và triệt tiêu bằng chính nam châm của driver. Các sóng âm hình thành ở khu vực xung quanh viền loa được tiêu tán ở buồng thứ hai (đồng tâm với buồng kín đầu tiên). 4 driver woofer còn lại có màng poly pha thêm 30% khoáng để tăng độ ổn định và giảm rung. Ngoài ra, màng và viền loa được đúc liền khối theo công nghệ đúc viền trực tiếp mà không dùng keo.
Prestige
Ra mắt vào tháng 10/2014, dòng sản phẩm Prestige – thuộc bộ sưu tập Reference của Paradigm đã tạo được một bước đột phá mới giữa cán cân chất lượng và giá trị của một đôi loa. Prestige series có đầy đủ các thiết kế loa từ bookshelf, center, loa cột cho đến loa surround. Prestige là dòng loa mới nhất, được trang bị những công nghệ và quy chuẩn mới nhất từ bộ phận Nghiên cứu & Phát triển của Paradigm. Thùng loa Prestige có thiết kế tinh tế, sử dụng MDF dày không cộng hưởng, chân đế đúc nguyên khối bằng kim loại, driver tweeter được cố định từ phía sau mặt loa tạo tính thẩm mỹ cao đồng thời có hỗ trợ gia cường chống rung bằng cấu trúc MDF dày gần 30mm.
Driver tweeter Prestige X-Pal thế hệ mới trang bị cho các mẫu loa Prestige có màng bằng nhôm rất đặc biệt. Màng dome nhôm tinh khiết này được bảo vệ bằng một dome nhôm thứ hai được khoét nhiều lỗ nhỏ li ti với đường kính khác nhau để kiêm luôn vai trò tán âm cao giúp mở rộng dải tần và loại bỏ hiện tượng nhiễu pha. Các driver mid và woofer có cùng chất liệu nhôm tinh khiết X-Pal, sử dụng một loại viền lõm có dập gân và đúc trực tiếp lên màng X-Pal. Công nghệ này giúp tăng hành trình di chuyển của màng, cho dải trầm sâu hơn đồng thời giảm nhiễu âm đáng kể.
Monitor V7
Qua 7 thế hệ, cái tên Monitor đã gắn liền với thương hiệu Paradigm và luôn là chuẩn tham chiếu ở dòng loa tầm trung. Tuy là dòng sản phẩm cơ bản của hãng nhưng rõ ràng Monitor Series luôn được Paradigm ưu ái đặc biệt với những trang bị công nghệ vượt tầm giá. Thiết kế thùng loa Monitor V7 được tối ưu hóa bằng những phân tích âm học dựa trên những phần mềm giả lập máy tính. Thiết kế của V7 được tinh giản và không để lộ bất kỳ mũ ốc nào trên bề mặt. Driver tweeter màng nhôm được anode Satin của dòng Monitor V7 nằm trong một miệng còi ngắn giúp tạo nên trường âm rộng. Loa con midrange cũng sử dụng màng nhôm, mặt loa lõm, có kết cấu bọc kín chống nhiễu âm phía sau. Đối vối driver woofer, dù thuộc hạng tầm trung nhưng Paradigm vẫn đảm bảo chống rung cho màng loa poly này bằng việc bổ sung thêm khoáng và vật liệu carbon công nghệ cao.
Shift Collection
Với một đại công xưởng trong tay cùng đội ngũ chuyên gia Nghiên cứu & Phát triển hàng đầu, Paradigm đã mở rộng dải sản phẩm của mình bằng nhiều dòng thiết bị mới và đặt chúng trong bộ sưu tập mang tên Shift. Tập hợp mới này bao gồm các sản phẩm có thiên hướng hi-tech như loa không dây, loa active, loa desktop, sound baar và cả tai nghe.
